ゲスト 丸田恭介騎手

01. 師弟揃ってのGI初戴冠――。「宗像先生は淡々としていて。泣いている僕が恥ずかしくなりました」

ゲストの本音に迫る、キャプテン渡辺のWINNER’S CIRCLE。今回のゲストは――デビュー16年目で、初めてGIの勲章を掴んだ、丸田恭介ジョッキー。勝利騎手インタビューで、男泣きしたその姿の裏にあった想いとは？　師匠・宗像調教師との固い絆。揺るがぬ信念。競馬学校同期とのエピソード……視点を変え、さまざまな角度から、キャプテン渡辺が深掘りする！

抜け出した瞬間、先頭に立っていた

――初戴冠となったGI高松宮記念からもうすぐ半年。今、思い出しても、泣きそうになるんじゃないですか？

丸田抜け出した瞬間のことを思い出すと、グッと込み上げてくるものはありますけど、さすがにもう、涙は出ないです（笑）。

――パートナーのナランフレグは、8番人気。それでも、勝つ気満々という顔をしていたように思うのですが、本当のところはどうだったんでしょう。

丸田それまでにも何度か、GIに騎乗させていただく機会をいただいていて。その都度、ワクワクするような、気持ちがピリッとするような、ちょっと言葉では表現できない高揚感を感じていましたが、その中でも、ナランフレグは、チャンスがあるぞ、という思いで本番に臨みました。

――最後の直線では、インを突きましたが、あれはレース前から決めていた？

丸田そうですね。
高松宮記念の過去のレースを何度も見て、同じようにインを突いて勝った馬が何頭もいましたし、この馬自身、阪神のオープン特別を勝ったとき同じようにインで勝負して、怯むことなく勝ってくれたので、選択肢のひとつとして考えてはいました。

――最終的に決めたのは？

丸田当日の馬場状態を確認してからです。
全体的に湿った状態だったので、最後はインで勝負しようと決めて、前半は馬のリズムだけを考えて乗っていましたね。

――ということは、うまくインに潜り込んだときに、もしかしたら、勝てるかも!? と、思ったとか？

丸田それが、ですね……。
外が全く見えていなくて。
抜け出した瞬間、はじめて、先頭だというのに気づいた感じだったんですよね。

――そういうときのジョッキーの気持ちとしては、“よっしゃーッ！”という感じなんですか、それとも、“あれ？　勝っちゃうかも!?”という感じなんですか。

丸田これって…正直に話した方がいいんですよね（笑）

――マスコミ向けじゃなく、中山馬主協会のホームページなんだから、当然です（笑）

丸田最後の最後に前が空いて。それまで、ずっと前の馬だけに集中していて、“よし、いまだ！”と思って、わずかな隙間を抜けた瞬間、前にも、横にも、馬がいなくて…うおっ、先頭だ！　という感じでした（笑）。

――そうか…そういうものなんですね。

丸田抜けたところが本当に狭かったので、ギリギリ、いけるかどうかだけに集中していて。ここで強引にいったら事故につながる可能性があると判断したら、手綱を引くという選択肢もあったので、抜けた瞬間、先頭だったことには、ちょっと驚きもありました。

――GIを勝った後のウイニングランは最高の気分なんでしょうね。

丸田ずっとフワフワした感じで。
勝ったのはわかっているんですけど、それでも、本当かな？　という気持ちもどこかにあって。これが間違いだったら恥ずかしいよなぁと思いながら、ウイニングランをしていた感じです（笑）。

恩返しはこれからです

――2010年のヴィクトリアマイルで、GI初挑戦。12度目のチャレンジで掴んだ勲章は、師匠、宗像義忠先生にとっても、初のGIタイトルでした。

丸田先生には、ほんと、お世話になりっぱなしで。
いつか先生の厩舎の馬で、重賞のタイトルを獲りたいと思い続けてきたので、本当に良かったです。

――レース後、宗像先生とはどんな話をしたんですか。

丸田いや、それが…ですね。
当然、喜んでくれていると思うじゃないですか？
それが、検量室前でも、表彰式でも、いつもの宗像先生で。泣いている僕が恥ずかしくなるくらい、淡々としていて（笑）。
あれ？　ですよね。

――本当は、嬉しい。でも、その喜びは表に出さない。ほんと、いい話ですねぇ。

丸田火曜は、先生がトレセンにいなくて、水曜にあらためてご挨拶に伺うと、先生がいつもとは違う顔で、「本当によかったな」と言ってくださって。そういう先生も笑顔だったので、もしかしたら、勝ったその日の夜、先生も、ひとりで美味しいお酒を愉しんでいらしたのかもしれません。
というか、だったらいいなぁと思います。

――いい恩返しができましたね。

丸田いえ、まだ、まだです。
GIの勲章はものすごく大きくて、ものすごく重いものですけど、先生からいただいたご恩は、まだ、まだ、こんなものじゃないですから。
全部、お返しできるとは思いませんが、ひとつでも、ふたつでも、お返しできたらいいなぁと思っています。

――ジョッキー仲間からの祝福もすごかったでしょう？

丸田後で聞いた話ですけど、中山の検量室もすごく盛り上がったという話を聞いて。僕が抜けるちょっと前くらいから、「そこだ！」とか、「行けッ！」とかいう声が飛んでいたというのを聞いて、すごく嬉しかったです。

――GIのタイトルは、大きくて、重いと話していましたが、丸田騎手自身、自分の中で変わったことは？

丸田大きく変わったということはないんですけど、ひとつ勝てたことで、GIを勝つ馬というのは、こういう馬なんだという物差しができたことは、これからの僕にとってはお大きいことだと思います。
それと、もうひとつ――。
1つ勝ったことで、もう1度勝ちたいと、強く思うようになりました。

僕は、いじられキャラ

――“苦節16年”という言葉が、翌日の新聞に大きく出ていましたが、競馬学校に入学したのは……？

丸田2007年で、22期生として入学しました。

――ということは…同期は…的場騎手とか？

丸田そうです。勇人（的場）、友一（北村）、博康（田中）たちが、最初の同期です。

――ん!? 最初の…同期？

丸田僕、受験に一度失敗していて、入学してからも、1年生を2度やっているので、同期が2つあるんです。
だから、厳密にいうと、勇人、友一、博康は、先輩で。呼び捨てにしちゃいけないんですけど、まぁ、1年間、同じ釜の飯を食べた仲、ということで（笑）。

――本当の、というのも変だけど、記録に残っている同期は、ひとつ下だから……。

丸田23期生になるから、康太（藤岡）とか、俊（浜中）、琢真（荻野）たちです。同じ1年生なんだけど、年は2つ違うし、入学したのも一期上ということで…最初はみんな、僕に敬語を使っていたんですけど、気がついたらタメ語になって、卒業する頃には、むちゃくちゃイジられていました（笑）。

――いわゆる、愛されキャラというやつですね。

丸田どう…なんでしょう。
高松宮記念を勝った時も、写真付きで、“ガッツポーズの右手が伸びていない”とか、“かっこ悪ぅ〜”とか、同期のグループLINEに書かれて、もう、ボロカスですから（笑）。

――なんか、羨ましくなるくらい、すごく仲が良さそうです。

丸田仲はいいですよ。よく競馬の話もしますし。乗り方だったり、レースのことだったり、馬の癖だったり。コロナ禍になって、一緒にご飯を食べに行ったはないですけど、トレセンや、競馬場で顔を合わせると、話をしますから。

――それにしても、1年生を2度、経験するというのは、想像以上に、大変なんことでしょうね。

丸田僕の場合は乗馬経験が1年くらいしかなくて。最初は、目の前のことでいっぱい、いっぱいで、何が上手いとか、どこが下手とか、まるで気づいていなかったんです。
それが、3ヶ月経ち、半年が過ぎることになって、自分がどれくらい遅れているのかということにやっと、気づいて……。

――そこで、はじめて焦った？

丸田いえ、絶望しました（笑）。
絶望したんですけど、技術は一日、二日、死に物狂いで頑張ってもどうにかなるものじゃないし、そんな甘い世界じゃないですし。抜け道も、近道もなく、うまくなるには、毎日の積み重ねしかないので、結果、1年生を2度やることになったという（苦笑）。

――やめようと思ったことは？

丸田それが、ないんですよ。騎手になるというのは、僕の中で、絶対だったので、やめようとは一度も思わなかったんですよね。
それだけは、自慢です（笑）。

（構成：工藤晋）

丸田恭介　まるた・きょうすけ：1986年5月20日　北海道旭川市生まれ。2007年2月に競馬学校第23期生として卒業。同年3月3日にデビュー。同年5月26日東京競馬第5競走で、ノースリヴァーに騎乗して初勝利を挙げる。1年目は3勝に終わったが翌年は31勝を挙げるなど、毎年、確実に勝利を重ね、2022年3月27日、師と仰ぐ、宗像厩舎のナランフレグに騎乗し、高松宮記念を制覇。念願だったGIジョッキーの仲間入りを果たした。