目指せＧ1ジョッキー！未来のＧ1ホース！北海道静内農業高等学校の生徒さんたちに直撃インタビュー！

【生産牧場で未来のＧ1ホースを作りたい・石井久優くん】
ナリタトップスターの2024こと、“天翔”が無事に落札されたことで、石井くんは「天翔の良さを評価してもらえました。うれしいですね」とホッとした笑みを浮かべていました。セリの前の練習では「天翔とコミュニケーションが取れず、最初はうまく曳けませんでした。でも、何日かすると、ちゃんと曳くことができるようになりました」と“天翔”との日々を振り返ります。

出身は埼玉県の富士見市。お父さんのご実家が北海道で、その近くの乗馬クラブの先生が、静内農業高校の存在を教えてくれたそうです。やはり、選択授業で“馬学”や“馬利用学”が学べることが決め手となって、この学校に入学しました。「1頭の仔馬が生まれた時から、成長していく過程が見られるのは魅力です」と話します。

馬を扱う上で大切にしているのは「みんな性格が違うので、それをどう読み取って馬と折り合いをつけていくかですね」と、馬ファーストを心がけているとのこと。とにかく「馬がかわいい」という石井くん。来年の3月の卒業後は生産牧場で仕事をすることを希望しています。第一志望は国内有数の生産牧場、白老ファームです。

石井くんは「ずっと、馬に携わっていきたいと思っています。お世話になった登別の乗馬クラブの馬は道産子なんです。道産子は個体数が減ってきているので、いつかは自分の牧場を持って、種の存続に協力していきたいと思っています」

【装蹄師になって競走馬の命、蹄を守りたい・工藤瑶太くん】
道内生まれの工藤君ですが、出身地の恵庭市から静内までの通学は難しいため、入学を期にお母さんと学校近くに引っ越しをしました。この学校を選んだのは、「装蹄師になりたい」という夢を実現するため。「脚は馬の命です。それに、携わる装蹄師さんはスゴイです」と目を輝かせます。

「馬事コースは人気で、20～25人ほどいます。その中の5人がセリにきます。今年3、4月頃からセリに向けての曳き馬の練習を始め、本番が近くなると休日や放課後も練習時間になりました」と、ここまでの道のりを語る工藤くん。青春まっただ中で、お休みもあまり取れない日々ですが、「好きなことをしているので、全然苦になりません。というか、楽しいです」とうれしそう。

卒業後はまず大学に行き、ゆくゆくは「日高に戻って装蹄師になりたい」という工藤君。同校には、ほかにも装蹄師を目指す生徒がいて、日々勉学に励んでいるそうです。

【即戦力として川崎競馬の厩務員に・鈴木太一くん】
卒業後、南関東競馬の川崎・長友豊厩舎に厩務員として入ることが決まっている鈴木くん。すでに、授業で馬を扱っているので、即戦力として期待されています。テレビで見て、馬の仕事をしたいと思った鈴木くん。小学校5年生から乗馬を始めました。「競馬で力強く走る姿を見るのも、一緒に障害を跳ぶときの一体感も好きです」と、とにかく馬が大好き。高校進学の時は「唯一、公立で馬の生産をしている高校なので決めました」。

鈴木くん自身は乗馬経験者ですが、「馬の経験がなくても大丈夫です。それより、馬が好きという気持ちが一番だと思います」と、これから入学してくる未来の後輩たちに、アドバイスをくれました。

生まれたときから一緒だった馬は、セリでオーナーに落札されれば競走馬デビューのために、学校から旅立って行きます。「高く売れれば自分たちの仕事が認められたと感じられる。でも、うれしい反面、1年以上一緒にいた馬がいなくなるのに寂しい気持ちもあります」と胸の内を明かしてくれました。

4月からは現場に出て厩務員さんに、プロとしての生活が始まります。「これまでは、先生がいて、いろいろとフォローしてくれました。でも、これからは自分で考えていかないといけませんよね」と気を引き締めていました。目標は「川崎の重賞を勝ちたい」という鈴木くん。ホースマンとしてのスタートは、もうすぐです。